奈飞(NFLX.US)以720 亿美元股权价值收购华纳兄弟探索频道(WBD.US)的工作室和流媒体资产的协议引发了华尔街一场关于监管机构是否会允许这家全球最大的流媒体公司规模变得更大的辩论。
这意味着在成功赢得对华纳兄弟探索频道的激烈收购战之后，奈飞现在面临反垄断挑战，该公司必须向全球监管机构证明，此次交易不会使其在流媒体市场获得不正当竞争优势。
这项交易将华纳兄弟的电影和电视工作室、HBO以及HBO Max并入奈飞的全球体系，立即重塑了竞争格局。这一合并将重塑在线视频内容市场，将排名第一的流媒体平台与排名第四的 HBO Max 服务以及其热门剧集(如《权力的游戏》、《老友记》以及 DC 宇宙漫画角色系列)相结合。就连经验丰富的华尔街分析师也对此感到措手不及。
花旗分析师Jason Bazinet承认，这种情况几乎不在他的考虑范围之内。他上周五表示：“这是我预想中概率最低的结果，实际上，我们预计只有5%的可能性这笔交易能够完成。我们原本认为行业领头羊进一步扩张的可能性非常低。”
Bazinet的框架假设三个子规模的流媒体应用——HBO Max、派拉蒙天舞(PSKY.US)旗下Paramount+和康卡斯特(CMCSA.US)旗下Peacock——会进行整合，而不是由行业领导者利用其资产负债表来吸收主要竞争对手。
根据JustWatch(一个衡量美国流媒体服务用户参与度的平台)的数据，奈飞和华纳兄弟合并后将控制美国约三分之一的流媒体市场。这种程度的集中已经引发了激烈的批评。
马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦猛烈抨击了这项交易，她在一份声明中写道：“这项交易看起来像是一场反垄断的噩梦……它有可能迫使美国人支付更高的订阅费用，减少他们在观看内容和观看方式上的选择，同时将美国工人置于危险之中。”她敦促司法部进行公正的审查，不要“以权谋私和贿赂”。
庞大的内容库可能会引起全球反垄断监管机构的警觉，因为他们担心奈飞将对流媒体市场拥有过大的控制权。分析人士称，该公司正面临漫长的司法部审查，并且如果其不采取一些补救措施以获得批准，可能会面临美国法院的诉讼，要求阻止这笔交易。
奈飞方面预计会反驳说，监管机构不应该将市场定义得像订阅流媒体那样狭隘，尤其是美国人现在在更广泛的领域消费娱乐——从谷歌(GOOGL.US)旗下YouTube和广告支持的流媒体到游戏和社交视频。
该公司可能会大力强调这一论点，声称收购华纳兄弟工作室和 HBO 并不会使其拥有超乎寻常的市场力量，反而有助于其在更加分散的娱乐市场中展开竞争。
Bazinet还强调了奈飞监管策略的另一部分：“他们将把这两个直接面向消费者(DTC)应用分开运营。”他说，这表明该公司将试图把这笔交易包装成维护消费者的选择权——甚至有可能在奈飞和 HBO Max 之间推出折扣捆绑包。
在此背景下，华尔街持谨慎乐观态度，这主要是因为奈飞当初做出这一举动的原因。
正如Bazinet解释的那样，奈飞长期以来一直声称他们正在寻找知识产权。他认为，贯穿其所有业务的主线是，奈飞“试图获得能够引起全球共鸣的内容”。
他补充说，华纳兄弟公司拥有“现象级的知识产权”，可以跨越国界和平台，从《哈利·波特》和《权力的游戏》到《黑道家族》、《指环王》、《老友记》和《生活大爆炸》。
William Blair分析师称此次合并将打造“流媒体巨头”，并认为这将巩固奈飞作为全球顶级流媒体服务商的地位。Needham分析师Laura Martin指出，华纳兄弟仅此一个，奈飞收购华纳兄弟将阻止任何竞争对手实现规模上的飞跃。
但投资者仍需权衡战略收益与短期风险。William Blair强调，奈飞计划在第三年实现每年20亿至30亿美元的成本节约，并预计该交易将在第二年提升GAAP每股收益。
Oppenheimer分析师Jason Helfstein 则发出更为谨慎的警告，指出执行上的挑战、政治风险以及漫长的审批流程都将对股东构成重大阻力。他写道：“我们认为这笔交易存在非常现实的监管风险。”
Bazinet还警告说，这笔交易加剧了流媒体领域的分化，称其“扩大了赢家和次级玩家之间的差距”，这种动态可能会引起监管机构对奈飞地位的更多关注。
不过，Martin 认为，投资者可能对估值过于狭隘。正如她所说，“如果只从 1-3 年的时间跨度来看，奈飞的收购价格可能过高，但这笔资产将在未来 20 年内重新定义奈飞的命运。”
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